La colline de Sion entre dans le futur, en faisant revivre le passé. A l’occasion du renouveau de la Cité des paysages, un animal vieux de 220 millions d’années fera son retour dans les eaux lorraine.
Validée par le conseil scientifique de la Cité des paysages, une étude sur les célèbres étoiles de la colline a permis la découverte, au cœur même des fossiles si recherchés par les visiteurs, d’ADN provenant de mammifères marins qui évoluaient dans les eaux recouvrant l’actuel territoire des Terres de Lorraine. Avec l’aide de l’INREA et du Musée nationale d’histoire naturelle (Paris), les scientifiques sont parvenus à faire revivre le maître des eaux de Vaudémont : l’Ichthyosaure.
C’est à travers la vie de ce mammifère que la Cité des paysages a choisi d’évoquer toute cette période. Après l’été 2025, un grand lac, de la forme d’un triangle équilatéral de 200 m de côté, sera creusé derrière la chapelle Notre Dame des Lumières. Après préparation de l’eau pour retrouver les conditions de vie du poisson préhistorique, 5 spécimens seront réintroduits au mois de novembre. Plusieurs variétés d’ichthyosaures existaient, allant de 1m à 20 m de long. Ceux qui seront réintroduits mesureront 5 m en moyenne, et se nourriront de carcasses d’animaux issus de fermes voisines, circuits courts oblige.
Ces animaux marins formaient des écosystèmes complexes et dynamiques, avec des interactions prédateur-proie et des adaptations spécifiques aux conditions environnementales du Jurassique. Les fossiles de ces organismes trouvés en Lorraine offrent des aperçus précieux sur la biodiversité et l'évolution de la vie marine durant cette période.
La Cité des paysages, à l’heure d’étoffer son offre grand public, ne pouvait laisser de côté ce passage de l’histoire locale. D’autant que les dépôts du Trias, Jurassique et Crétacé en Lorraine ont apporté des minerais de fer, du sel gemme et des calcaires utilisés dans la construction, ce qui donne à notre région une richesse incomparable de sites fossilifères, offrant des aperçus précieux sur les écosystèmes marins et terrestres du Mésozoïque. De nombreuses traces d’ADN ont été récupérées, d’autres espèces sont actuellement dans les couveuses et bassins de l’INREA.
La période de vie de l’Ichthyosaure couvre une grande partie de l'ère Mésozoïque, souvent appelée l'âge des dinosaures. Le supercontinent Pangée se fragmente. La Lorraine, comme une grande partie de l'Europe, était alors située dans une zone de climat chaud et sec. La mer envahit progressivement les terres, créant des environnements marins peu profonds. Ces conditions favorisent la formation de calcaires riches en fossiles marins. Pendant que les dinosaures commencent à dominer les écosystèmes terrestres, les ammonites et autres mollusques prospèrent dans les mers.
C'est à la fin du Crétacé que la mer se retire progressivement de la Lorraine, laissant derrière elle des dépôts sédimentaires qui seront par la suite soulevés et érodés pour former les paysages actuels. Les roches sédimentaires formées pendant cette période sont riches en fossiles et en ressources minérales, ce qui a une grande importance économique pour la région.
En savoir plus sur l’Ichthyosaure
Les ichthyosaures étaient des prédateurs redoutables et des nageurs efficaces, occupant une place importante dans les écosystèmes marins du Mésozoïque. Leur morphologie et leurs adaptations témoignent de leur succès évolutif dans les environnements aquatiques de l'époque.
- Corps fuselé : les ichthyosaures avaient des corps allongés et fuselés, semblables à ceux des dauphins modernes. Cette forme hydrodynamique leur permettait de nager rapidement et efficacement.
- Nageoires : ils possédaient quatre nageoires en forme de pagaie, transformées à partir de leurs membres antérieurs et postérieurs. Ces nageoires étaient utilisées pour la propulsion et la manœuvre.
- Queue : la queue était verticale et puissante, souvent en forme de demi-lune, ce qui leur permettait de se propulser rapidement dans l'eau.
- Tête et mâchoires : les ichthyosaures avaient des têtes allongées avec des mâchoires puissantes garnies de dents coniques, adaptées pour capturer des proies comme des poissons et des céphalopodes.
- Yeux : ils avaient de grands yeux, indiquant une bonne vision, ce qui était crucial pour chasser dans des environnements marins souvent sombres.
- Respiration : comme tous les reptiles, les ichthyosaures devaient remonter à la surface pour respirer de l'air. Ils avaient probablement des poumons bien développés et une capacité à retenir leur souffle pendant de longues périodes.
- Naissance vivipare : contrairement à de nombreux reptiles qui pondent des œufs, les ichthyosaures donnaient naissance à des petits vivants (viviparité). Cela leur permettait de se reproduire directement dans l'eau, évitant ainsi les risques associés à la ponte d'œufs sur terre.
- Thermorégulation : certains ichthyosaures avaient probablement des adaptations pour réguler leur température corporelle, comme une couche de graisse sous-cutanée, ce qui leur permettait de maintenir une activité élevée même.
- Taille : les ichthyosaures variaient en taille, allant de petites espèces d'environ un mètre de long à des géants pouvant atteindre plus de 20 mètres.
- Espèces : il existait de nombreuses espèces d'ichthyosaures, chacune adaptée à des niches écologiques spécifiques. Par exemple, certaines espèces avaient des dents spécialisées pour capturer des proies rapides, tandis que d'autres avaient des mâchoires puissantes pour broyer des coquillages.
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